鸵鸟的祖先也是一种会飞的鸟类，它是怎么变成今天的模样，这与它的生活环境有着非常密切的关系。鸵鸟是一种原始的残存鸟类，它代表着在开阔草原和荒漠环境中动物逐渐向高大和善跑方向发展的一种进化方向。与此同时，飞行能力逐渐减弱直至丧失。
鸵鸟身高体长，善于奔跑，视觉敏锐，听觉灵敏，非常适应草原和沙漠的生活。鸵鸟中数非洲鸵鸟个头最大，一般身高在3 米左右，身长约2米，体重150千克。鸵鸟的翅羽和尾羽都是白色的，体羽却各不相同。它的头部羽毛稀疏，颈部大都光秃，裸露。鸵鸟的头颈很长，目光锐利，登高望远时很是英武。
鸵鸟是现今存活的9000种鸟类中体型最大的鸟。据考证，在距今1200万年前，鸵鸟广泛分布于世界各地，只是到后来受气候和生态环境的变化，以及人类活动的影响，很多地区的鸵鸟先后灭绝，只剩下非洲沙漠、中南美洲和澳洲大陆的狭小地区有鸵鸟存在。
鸵鸟的两腿很长，非常粗壮有力。它的两翼虽然已经退化，不能飞翔，但是它的副羽却相当发达，奔跑时可以鼓翅相助。鸵鸟的足趾下有发达的肉垫，底部有一层厚皮，在沙漠中行走既不怕烫，也不会陷入沙中。它能以每小时60公里的速度持续奔跑 1小时，最高时速可达 90公里。跑动时一步能跨8米，这是其他动物所不及的。
鸵鸟的食物主要是植物，各种果子是它最喜欢吃的，也吃昆虫和小动物。它们常成群生活，大多数是一雄多雌组成一个群体。雄鸟可拥有二三只雌鸟。通常它们在一个窝里产卵。一只雌鸟可产卵8枚，每枚重约1300克，相当于20多个鸡蛋的重量。
在非洲，很多人把鸵鸟当作运输工具，有的还驯养它枚羊。鸵鸟很忠于职守，如发现有人偷羊，它会高声鸣叫，并飞奔过去把贼赶跑。非洲鸵鸟生活于非洲的沙漠草地和稀树草原地带，因其羽、皮及肉等都有很高的经济价值，有生长快、繁殖力强、易饲养和抗病力强等优点，在许多国家被广泛驯养。
